Понятие «социальная система» легко раскрывается следующим примером: мука, соль, дрожжи, яйцо – взаимодействуя между собой не являются больше суммой ингредиентов, но становятся совершенно иным явлением: хлебом, пирогом, блинами. Так семья, профессиональный коллектив или другая группа людей может рассматриваться как система, единство и взаимодействие ее членов, в которой все они уже не просто объединение случайно собранных людей, а качественно новое соединение.   В данном случае коллектив будет рассматриваться как «динамическое целое».

Различают социальные системы «открытые», «креативные» и «закрытые». Первые существуют прежде всего для реализации нужд и потребностей составляющих её людей, вторая – для самовоспроизводства и самосохранения самой системы. В закрытых слаба адаптация к новому и легко воспроизводятся старые проблемы. Порядок держится на соблюдение давно заведенных правил и контроле. Самооценка людей вторична, общение между ними ущербное. Коммуникация не предполагает общение, основанное на принятии мнения другого и открытом обсуждении. Преобладают неадаптивные способы общения: заискивание, обвинения, неконструктивная критика, игнорирование личности, отсутствие позитивного эмоционального контакта. Ценности и интересы одного взятого индивидуума легко приносятся в жертву системе. Гибкость её осуществляется за счёт умалчивания фактов, невыполнения общепринятых правил, а потому при таком подходе результаты деятельности непредсказуемы.

В открытых системах все перемены приветствуются. Стиль общения открытый и основан на ощущении собственного достоинства и уважения другого. Коммуникация живая, естественная и обмен мнением между ее членами принимаются как норма и благо, даже если обсуждение доходит до ожесточенных споров. Самореализация членов системы в данном случае происходит вместе с развитием её. Главный вопрос «как» (добиться общей цели), а не «почему» (не / было сделано).

Примером креативной, открытой системы может быть коллектив стартапа, объединивший единомышленников для реализации общего проекта. Примером закрытой может служить семья. Однако не существует полностью открытых и закрытых систем, речь идёт лишь о преобладании того или иного типа их функционирования. Ведь стартап это также фирма со своими целями, структурой взаимоотношений и иерархией. Для того, чтобы организация сохранялась, развивалась и обеспечивала цели, поставленные её акционерами, она должна иметь четкие правила административного ведения, менеджмента и т.д. Также и родственников, как говорится, не выбирают, но самоуважение и уважение мнения другого позволяет сделать из семьи союз единомышленников, объединённых вокруг общих человеческих ценностей.

Соответственно и поведение людей может быть вызвано внутренними потребностями и мотивами, а также – влиянием других членов системы. Но нет одного без другого, индивид и его окружение — это нераздельное динамическое целое. Каждый человек уникален, у каждого своя картина мира, у каждого свой жизненный опыт, но благополучие людей заключается в умении взаимодействовать друг с другом для достижения общих целей. Однако для человека этого недостаточно. Для того, чтобы ощущать удовлетворение от жизни, ему необходимо разглядеть и принять в другом такого же уникального человека с его нуждами и представлениями. Тогда «ты», другой, перестаёт быть только средством достижения каких-либо целей, и «я» обретает силу «мы».